石油在煉制、儲運、銷售過程中有多次裝卸的環節，每次裝卸、加油都會揮發出大量有機氣體(主要指汽油、穩定輕烴等易揮發油品的揮發物。其主要成分為常溫下易揮發的有機烴混合物。

石油中揮發性汽油散發到大氣中的油氣含有苯和有機活性化合物，苯有致癌性，而有機活性化合物與氮氧化物在紫外線的作用下會發生一系列的光化學反應，生成臭氧、一氧乙酰硝酸酯、高活性自由基、醛類（甲、乙、丙醛）、酮類和有機酸類等二次污染物。

油氣是氣相烴類的有毒物質，比重大于空氣而漂浮于地面上，加劇了對人及周圍環境的影響。一般裂化汽油比直餾汽油毒性大，如汽油中含不飽和烴、芳香烴等，會對大氣產生更為嚴重的污染。

在冷凝過程中，處理石油中的物質在不同的溫度和壓力下具有不同的飽和蒸氣壓。當物質的蒸氣壓在溫度下達到其相應的飽和蒸氣壓時，開始冷凝，這稱為物質的溫度。只有當系統溫度低于溫度時，蒸汽材料才能從氣相中冷凝出來。冷凝過程利用在不同溫度和壓力下具有不同飽和蒸汽壓的揮發性有機化合物的性質，并通過改變系統溫度或將系統壓力從氣態增加到液態而與氣相分離。

廢氣冷凝回收系統通常采用多級連續冷卻方法來降揮發性廢氣的溫度，使其凝聚成液體分離。冷凝回收單元的冷凝溫度通常通過諸如預冷卻、機械制冷的步驟來實現。

簡單來說，廢氣冷凝回收系統是將油罐車泄油時地下油罐排出的氣體回收到車上罐拉回油庫，就是氣體油體轉移；在加油機加油時揮發的氣體通過吸力泵吸回油罐，減少加油時產生的氣體污染。

在壓力達到一定值時，油罐還會通過氣體壓力閥排放氣體導致環境污染，廢氣冷凝回收系統就是將油罐內的氣體達到一定壓力時自動將一部分氣體冷凝液化成為液體返回汽油油罐，由此看來，不僅具有良好的意義，還有產生一定的經濟效果。